Da anni le cure di fine vita e la medicina palliativa inseguono la grande corrente della medicina ufficiale, senza un'organizzazione didattica autorevole, che raccolga in un unicum coerente con i bisogni formativi il bagaglio di conoscenze accumulato dalla sua nascita nel nostro Paese. In questo contributo si analizzano i motivi che possono aver frenato fino a poco tempo fa l'affermazione di una disciplina, che presto diverrà una specialità a tutti gli effetti. Sono tuttavia ancora molti gli ostacoli culturali che dovranno essere affrontati, data l'esigenza di introdurre nell'educazione dei medici in generale e in particolari degli specialisti in cure palliative una disciplina come la "tanatologia", con l'obiettivo di ambliare la riflessione e le attenzioni dei curanti anche sul fine vita.